縱觀中華人民共和國貨幣發(fā)行史，發(fā)行品種之多，流通時(shí)間之長，受眾面之廣，當(dāng)屬硬分幣。在50多年的漫長歲月中，它始終與共和國的成長同呼吸，共命運(yùn)，具有不可磨滅的歷史功績。
一、 開創(chuàng)了人民幣最小面值單位的新紀(jì)元
硬分幣屬于第二套人民幣。設(shè)計(jì)于1953年，1955年開始鑄造，于1957年12月1日由中國人民幣銀行面向社會(huì)公開發(fā)行，由此開始了它在流通領(lǐng)域中的漫長征程。
建國初期，由于戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷，我國各個(gè)領(lǐng)域百廢待舉，百業(yè)等興，各項(xiàng)制度尚不健全，貨幣領(lǐng)域業(yè)不例外。當(dāng)時(shí)使用的是靠前套人民幣1948、12、1－1955、5、10，最大面額為5萬元，最小面額為1元，共有12種面額62種不同版別。從這套人民幣的最小面額之大，版別數(shù)量之多來看，由于解放前連續(xù)多年的通貨膨脹所遣留下來的影響在當(dāng)時(shí)并未完全消除，正可謂革命尚未成功，同志仍須努力”。
在中國***和***的英明領(lǐng)導(dǎo)下，我國各族人民**協(xié)力，發(fā)揚(yáng)艱苦奮斗，自力更生的大無畏革命精神，在短短的時(shí)間內(nèi)便很快消除了戰(zhàn)爭給國民經(jīng)濟(jì)帶來的影響，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)迅速恢復(fù)和發(fā)展，一個(gè)國家財(cái)政收支平衡，商品經(jīng)濟(jì)月益活躍，市場繁榮，物價(jià)穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)大格局已初步形成。順應(yīng)形勢的發(fā)展，我國***適時(shí)地在貨幣領(lǐng)域進(jìn)行了改革，于1955年3月1日開始發(fā)行第二套人民幣。共有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元和10元11種面額。為便于流通，國務(wù)院發(fā)布命令，于1957年12月1日起發(fā)行1分、2分、5分3種金屬硬分幣。至此，我國經(jīng)濟(jì)便步入了穩(wěn)定、健康的發(fā)展軌道。
與靠前套人民幣相比，這次幣制改革的顯著特點(diǎn)是面額發(fā)生了根本性的變化，由原來的最小面值1元變成了1分。筆者以為，這是一個(gè)具有重大歷史意義的舉措。眾所周知，貨幣制度歷來是一個(gè)國家穩(wěn)定的不可或缺的重要因素。試想，在當(dāng)時(shí)的環(huán)境下作出這樣的重大決策是需要膽量和氣魄的。因此，這樣的改革更是國家意志的體現(xiàn)。它不僅表明我國***完全有信心、有能力控制局面，帶領(lǐng)全國各族人民建設(shè)好自己的美好家園，而且經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的實(shí)踐檢驗(yàn)，也讓我們充分領(lǐng)略到了共和國的締造者們那高瞻遠(yuǎn)矚、運(yùn)籌帷幄的雄才大略！
二、 開啟了人民幣硬幣鑄造的先河
第二套人民幣中沒有硬幣。新中國硬幣的鑄行是從硬分幣開始的。萬事開頭難，硬分幣的面世也經(jīng)歷了一段曲折的歷程。
1953年，中國人民銀行責(zé)成沈陽造幣廠恢復(fù)金屬鑄幣生產(chǎn)，并參與新中國首套硬幣的模具制造合金材質(zhì)篩選和輔幣系列規(guī)格的研究。當(dāng)時(shí)，由于我國工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)比較落后，在硬分幣的建廠、制版鑄造方面，曾得到了前蘇聯(lián)老大哥的幫助。1971年以前的硬分幣，都是由沈陽造幣廠生產(chǎn)的。經(jīng)過多年的實(shí)踐與改進(jìn)，硬分幣的鑄造技術(shù)不斷提高。1972年，上海造幣廠開始制版鑄硬分幣。其自主研發(fā)鑄造的70、80年代的硬分幣，不僅較同期沈陽造幣廠的老版更具有精細(xì)、美觀、耐用易于保存的特點(diǎn)，而且也是從這時(shí)開始，硬分幣便有了平版、凸版和混合版之分。至此，我國的硬幣鑄造便進(jìn)入了一個(gè)高質(zhì)量，高水平的快速發(fā)展通道。
具體的生產(chǎn)過程中，從事硬分幣研發(fā)與鑄造的工人和技術(shù)人員為此而付出了艱辛的努力。在圖案版式設(shè)計(jì)、設(shè)備工藝改進(jìn)，現(xiàn)代化機(jī)械的應(yīng)用以及材質(zhì)的選取等各方面，進(jìn)行了一系列的摸索與試驗(yàn)。尤其是材質(zhì)配料配比方面，在1955年－1992年這個(gè)時(shí)間段內(nèi)，曾進(jìn)行了5次變更。
1、 鋁銅合金（含鋁99.5%，含銅0.5%），幣品有1955年的1分和5分，1956年的1分和2分。
2、 鋁鎂錳合金（含鋁98.9%，含鎂1%，含錳0.1%），幣品有1957年－1964年的1分，1959年－1981年的2分，1974年）1979年的5分。
3、 鋁鎂錳合金（含鋁98.9%，含鎂1%，含錳0.1%），幣品有1957年的5分。
4、 鋁鎂錳合金（含鋁94.6%，鎂1.5%，錳0.4%），幣品有1981年－1992年的2分和5分。
到目前為止，我國鑄行的硬幣從品種上來說，既有流通幣，也有紀(jì)念幣；從材質(zhì)上來說，既有鎂、銅、錳、鋅、鎳，也有貴金屬金和銀；從鑄造技術(shù)上來說，既有普制幣，也有精制幣。其中不會(huì)有許多精品遠(yuǎn)銷國內(nèi)外，在世界上產(chǎn)生了重大的影響。飲水思源，當(dāng)我們歷數(shù)這些輝煌成就時(shí)，決不應(yīng)該忘記它們的開山鼻祖――硬分幣為此而做出的貢獻(xiàn)！
三、 承擔(dān)了不可替代的流通職能
盡管從目前來說，硬分幣已事實(shí)上退出了流通領(lǐng)域，市場上拒收拒付的現(xiàn)象也是有發(fā)生但回顧歷史，它確曾在一定的歷史時(shí)期內(nèi)發(fā)揮了不可替代的流通職能。
從50年代中期到70年代后期這20多年的時(shí)
間內(nèi)，硬分幣幾乎是每個(gè)消費(fèi)者不可缺少的一個(gè)幣種。當(dāng)時(shí)的許多商品都是以分為單位定價(jià)的，而且找零也離不開它。筆者出生于1953年，2分錢一盒火柴，5分錢一個(gè)燒餅，在兒時(shí)的記憶中留下了深刻的印象。我們村是全縣最大的一個(gè)的一個(gè)自然村，有3000多口人。70年代初，筆者曾做過一段這個(gè)村的現(xiàn)金出納工作。由于當(dāng)時(shí)我們村是全縣學(xué)大寨的一個(gè)先進(jìn)點(diǎn)，前往參觀的人很多，大隊(duì)的流動(dòng)資金的數(shù)目也比較大。在我所保管的現(xiàn)金中，有相當(dāng)一部分是硬分幣，每天下來清點(diǎn)和整理硬分幣便是一項(xiàng)繁重的勞動(dòng)。當(dāng)時(shí)沒有這方面的意識(shí)，現(xiàn)在回過頭來想，硬分幣在當(dāng)時(shí)市場上的需求量確實(shí)是很大的。目前錢幣市場上出現(xiàn)的大量硬分幣回籠幣也說明了這個(gè)問題。
順便提一下，按照國家的貨幣制度，硬分幣發(fā)行之后，與原來的紙分幣是等值流通的，由于硬分幣的發(fā)行時(shí)間（1957.12.1）與紙分幣的發(fā)行時(shí)間（1955.3.1）間隔很短，加之紙分幣易于破損，而硬分幣不僅好用耐用，而且攜帶保管方便，所以當(dāng)它面世之后，便受到了消費(fèi)者的歡迎。故在流通領(lǐng)域中紙分幣基本上被硬分幣取而代之。我在擔(dān)任現(xiàn)金出納期間也深深感覺到了這一點(diǎn)。
四、 代表了新中國硬幣靠前次走出國門
70年代末80年代初，隨著國力的逐步增強(qiáng)，人民的生活水平得到了很大的提高，購買力也明顯上升，此時(shí)硬分幣的需求量就不如以前那么多了。另外，1978年黨的十一屆三中全會(huì)以后，國門漸開，***經(jīng)常會(huì)收到國外元首贈(zèng)送的精制紀(jì)念幣。出于回贈(zèng)的需要，國家也必須生產(chǎn)一些能夠代表我國錢幣文化與鑄造技術(shù)的硬幣精品，以加強(qiáng)國際交流與合作。歷史為我國的硬幣發(fā)展提出了挑戰(zhàn)和創(chuàng)造機(jī)遇。基于以上情況，我國***在硬幣的鑄行方面及時(shí)作出了調(diào)整。中央指令上海造幣廠加緊精制幣的研制。與此同時(shí)，中國人民銀行于1979年限量發(fā)行了一萬套套裝硬分幣（包含3枚79年的分幣和一枚羊年紀(jì)念章），只限于對(duì)外交流而不參與流通。這便是新中國硬幣套裝在世界錢幣舞臺(tái)上的靠前次亮相。試想，當(dāng)*****拿著這套以中華人民共和國國徽為主景圖案的、代表了新中國錢幣文化與鑄幣技術(shù)的套裝硬幣回贈(zèng)外國友人時(shí)，它的份量該有多重！