寡頭壟斷是指一種由少數賣方即寡頭，主導市場的市場狀態。寡頭壟斷是同時包含壟斷因素和競爭因素而更接近于完全壟斷的一種市場結構。它的顯著特點是少數幾家廠商壟斷了某一行業的市場，這些廠商的產量占全行業總產量中很高的比例，從而控制著該行業的產品供給。

壟斷競爭是指許多廠商生產并出售相近但不同質商品的市場現象。壟斷競爭是在舊經濟中常見的一個特征，同時這一特征在新經濟時代表現得更為明顯。進行壟斷性競爭的企業在短期具有壟斷性質，而在長期則是零利潤和生產能力過剩的。

兩者的主要區別是：

壟斷競爭企業多但是規模相對較小。而寡頭壟斷則正好相反，少數幾家超大型企業控制了整個市場。

壟斷競爭企業的進出不受限制。而寡頭壟斷下，基本上很難再有企業能夠插足進入這一片市場。這是少數企業能夠占據絕大部分市場份額的必要條件。

壟斷競爭企業的市場門檻低，而寡頭壟斷的市場門檻相對較高，一般是技術門檻導致其他企業無法加入到寡頭壟斷的市場中來。

舉例來說，成都的小吃店，牙膏，洗發水等，就屬于壟斷競爭，沒有什么技術門檻，企業進出非常簡單，沒有壟斷利潤。

而寡頭壟斷則是空客和波音，兩家制造商基本包圓了全世界的飛機制造，目前中國商飛想要擠進這個市場就會面臨非常大的壓力。